Programa de Estímulos y Reconocimiento al Personal Académico Emérito
Programa de Estímulos y Reconocimiento al Personal Académico Emérito

juan gerardo oliva salinas

Juan Gerardo Oliva Salinas

Facultad de Arquitectura

El Doctor Juan Gerardo Oliva Salinas nació en la Ciudad de México en 1950. Inició sus estudios profesionales en 1969 en la entonces Escuela Nacional de Arquitectura de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Paralelamente, trabajó por un año como dibujante en despachos de arquitectos y durante dos años como asistente en la dirección y residencia de obra en la construcción del Hospital Ángeles Mocel. En 1975, obtuvo el título de arquitecto y trabajó en el despacho de Enrique y Agustín Landa en la Ciudad de México, donde le encomendaron realizar la determinación geométrica de los elementos prefabricados de concreto armado que conforman la estructura y los muros para el Templo de Santa María de la Anunciación, ubicado junto a la Ciudad Universitaria. Para ello, realizó estudios aplicando métodos de geometría descriptiva y propuso con éxito resolver la forma de la nave principal a través de la intersección de un cono con un cilindro, desfasando entre sí los ejes de ambos cuerpos geométricos. En toda la empresa de prefabricados y en el despacho, no hubo algún otro profesionista que aceptara el reto de determinar la geometría de los prefabricados; así que, el templo fue terminado exitosamente a finales de los años 70 con la solución estructural de Oliva Salinas.

En 1976, obtuvo una beca del gobierno alemán, a través del Servicio Alemán de Intercambio Académico, para realizar estudios de posgrado en la Universidad de Stuttgart, Alemania. De 1976 a 1982, llevó a cabo sus estudios de doctorado en dicha universidad y uno de sus tutores fue el profesor Frei Otto, quien obtuviera el Premio Pritzker de Arquitectura en 2015, la presea más importante otorgada en esta profesión. Durante su doctorado, Oliva Salinas realizó trabajos de investigación en diferentes institutos de la Universidad de Stuttgart: el de Estructuras Ligeras; el Instituto para Aplicaciones de la Geodesia en la Construcción, con el profesor Klaus Linkwitz; el Instituto para Estructuras y Proyectos Constructivos, con el profesor Nikola Dimitrov, y el Instituto para Estática de Modelos, con el profesor R.K. Müller. 

Su disertación de doctorado fue publicada en 1982 con el título “Über die Konstruktion von Gitterschalen” (“Sobre la Construcción de Cascarones Reticulados”) en la Universidad de Stuttgart, con el número 63 de la serie de revistas científicas sobre estructuras ligeras del Centro de Investigación Colaborativa 64. En ella, demuestra que los procesos de diseño aplicados por Frei Otto a través de modelos físicos construidos con redes colgantes, análogos a los métodos aplicados por el arquitecto español Antonio Gaudí, pueden realizarse de manera digital en casos específicos, evitando el trabajo y costo de la construcción de maquetas, y ahorrando tiempo y esfuerzo. Desarrolló el programa paramétrico GEOG en lenguaje Fortran IV; probablemente, uno de los primeros programas de cálculo paramétrico en todo el mundo, el cual permite determinar la geometría completa de un cascarón reticulado de traslación en unos cuantos segundos. La geometría así obtenida obedece a una red colgante de cadenas trabajando exclusivamente a tracción, lo cual implica que, al invertir la forma colgante, toda la estructura trabajará exclusivamente a compresión y la red de cadenas puede permanecer “de pie”. El éxito en esta aplicación de programas de cálculo se traduce en estructuras notablemente sostenibles, al reducir al mínimo el uso de los materiales constructivos.

Con dicho trabajo, el Dr. Oliva Salinas sentó el precedente para otros profesionales que han seguido sus pasos, como: Kevin Morales, estudiante de Mecatrónica en la UNAM, quien reprogramó GEOG en lenguaje C# para actualizar y ampliar sus posibilidades de cálculo geométrico; o bien, Reinhard Kürten, estudiante de Ingeniería Civil, a quien Oliva Salinas codirigió la tesis de licenciatura “Formfindung, Berechnung und Konstruktion von Translationsgitterschalen aus Holz” (“Determinación de la forma, cálculo y construcción de cascarones reticulados de traslación con madera”). Kürten tomó como punto de partida la disertación doctoral de Oliva Salinas realizada una década antes y reprogramó GEOG en lenguaje BASIC. Su tesis obtuvo la más alta calificación.

En el Laboratorio de Estructuras Ligeras (LEL) de la Universidad de Stuttgart en la década de los 70, era imprescindible la construcción de una maqueta para determinar la geometría de un cascarón reticulado. Esta maqueta requería de un tiempo consider- able de construcción y, posteriormente, realizar su medición geométrica con mesas de medición diseñadas específicamente para ello; los procesos eran minuciosos y largos, pero GEOG constituyó una solución para hacerlo rápida y digitalmente, sin necesidad de construir un modelo físico.

Una aportación medular en su disertación de doctorado, es la publicación pionera de las propiedades geométricas de las superficies de traslación aplicadas al diseño de cascarones reticulados: enuncia, por primera vez en la disciplina, la propiedad de coplanaridad de las superficies de traslación, la cual consiste en la posibilidad de cubrir espacios con estructuras de curvaturas variables por medio de placas planas hechas con materiales diversos, como: madera, cristal, plástico o concreto armado, entre otros. La aplicación de estos principios que permiten cubrir amplios espacios sin apoyos intermedios de manera rápida, económica y de fácil construcción, puede apreciarse en la cubierta ligera de la cafetería de la Facultad de Arquitectura de la UNAM (1986), que funciona, a su vez, como un espectacular tragaluz de placas planas de vidrio; así como en la cubierta de placas planas de madera de la Sala del Pleno del Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federación (1993), ambas obras realizadas por Oliva Salinas.

Propuso y desarrolló un sistema de nodos y barras que permite construir un cascarón reticulado de traslación con un solo tipo de nodo universal de unión y barras rectas con longitud constante. Con los mismos elementos, ha probado en su laboratorio que se puede construir cualquier otro cascarón con claros y curvaturas diferentes, hecho de especial trascendencia para la industria de la construcción que se beneficia de la simplificación y el abaratamiento de costos en este tipo de estructuras, permitiendo gran soltura y libertad estética en su diseño. A través del desarrollo de proyectos de investigación colaborativa entre las facultades de Arquitectura e Ingeniería de la UNAM, se perfeccionaron y fabricaron estos nodos con métodos por inyección de plásticos que se llevan a cabo en el Centro de Alta Tecnología de la Facultad de Ingeniería, ubicado en Juriquilla, Querétaro. Los nodos se combinan con una gran amplitud de materiales, como: barras de bambú, cartón o plástico, y membranas de yute plastificadas como cubierta de la estructura, que permiten una enorme versatilidad en las soluciones.

Con lo anterior, se busca generar estructuras sustentables que brinden alternativas viables a la sociedad mexicana para construir fácilmente cubiertas ligeras, eficientes y de bajo costo. Actualmente, el grupo de investigación multidisciplinaria del LEL dirigido por Oliva Salinas desarrolla proyectos de vivienda rural y urbana asequible para los grupos sociales más desprotegidos de nuestro país, aplicando dicha tecnología. Además, se proponen prototipos construidos con bóvedas de ladrillo recargado, sistema constructivo desarrollado y practicado en diferentes zonas geográficas de México que no requiere de cimbra alguna, por lo que resulta más económico. Ambos sistemas son altamente sustentables y pueden ser ejecutados en la mayor parte del territorio mexicano.

En 1982, obtuvo el grado de doktor ingenieur en la Universidad de Stuttgart con la más alta calificación y, a partir de febrero de 1983, se integró como investigador de tiempo completo en el Centro de Investigaciones en Arquitectura, Urbanismo y Paisaje de la Facultad de Arquitectura de la UNAM. Durante siete años, se desempeñó como funcionario en la Facultad, ocupando los cargos de secretario general del posgrado y coordinador de las especializaciones. En este periodo, coordinó un grupo de alumnos y profesores para crear la Especialización en Diseño de Cubiertas Ligeras que surgió a iniciativa del arquitecto Fernando López Carmona e inició oficialmente en 1987. Esta especialización permitió reactivar y difundir los conocimientos alcanzados en el diseño y la construcción de estructuras que inició el arquitecto hispano-mexicano Félix Candela, actualizándolos y fusionándolos con los conocimientos que Oliva Salinas adquirió durante su formación en Alemania.

Se desempeñó por tres años como coordinador del Centro de Investigaciones en Arquitectura, Urbanismo y Paisaje. Durante su gestión, propuso y logró la creación de 21 nuevas plazas para investigadores de tiempo completo en el centro. También coordinó y brindó apoyo a los proyectos de vinculación universitaria, entre los que destacan los de restauración y renivelación de la Catedral Metropolitana de la Ciudad de México, y de rutas para ciclistas en todo el campus de la Ciudad Universitaria.

En 1995, culminó su desempeño como funcionario universitario y dedicó la totalidad de su tiempo a la investigación y la docencia. Ese mismo año, reactivó el funcionamiento del LEL, iniciado y dirigido por el arquitecto José Mirafuentes Galván hasta su fallecimiento en 1989, el cual había estado cerrado por cinco años. En este laboratorio, Oliva Salinas dirige el Seminario de Investigación Permanente sobre Mecametría, conformado por alumnos y profesores de las facultades de Arquitectura e Ingeniería, en el que se desarrollan proyectos de investigación sobre la concepción, el diseño y la construcción de estructuras ligeras sostenibles. “Mecametría” es un término acuñado por él mismo y se refiere a la acción conjunta de la mecánica con la geometría. En el seminario, se han desarrollado 15 proyectos de investigación y, actualmente, se realiza un proyecto sobre la construcción de vivienda con el Departamento de Arquitectura y el de Ingeniería Civil y Ambiental del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés). Se trata de proyectos ejecutivos arquitectónicos de vivienda sostenible de bajo costo, destinados a las clases sociales más vulnerables de México. De todos estos trabajos, han surgido más de 50 artículos y ponencias nacionales e internacionales que han repercuti- do en la práctica arquitectónica y en la creación de conocimiento transmitido a muchas generaciones de alumnos.

El laboratorio ha sido el semillero en la formación de más de tres decenas de arquitectos e ingenieros civiles en varias generaciones; mujeres y hombres que, en la actualidad, laboran exitosamente en el área del diseño y la construcción de estructuras ligeras en México y en el extranjero, tanto en compañías ya establecidas como en empresas fundadas por ellos mismos. En el extranjero, destacan: Mauricio Cortés Sierra, Martha Godina y Ricardo Morelos.

Desde 1983, imparte clases de licenciatura, especialización, maestría y doctorado en la Facultad de Arquitectura de la UNAM. Ha dirigido 18 tesis de licenciatura, 42 de maestría, 25 de doctorado y ocho trabajos terminales de Especialización en Diseño de Cubiertas Ligeras. Fue catedrático de 1994 a 2001 en la Licenciatura en Arquitectura del Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey. Ha dirigido cursos en la División de Educación Continua de la Facultad de Ingeniería de la UNAM, en la Facultad del Hábitat de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí, en la Universidad Autónoma de Aguascalientes y en la Universidad Cristóbal Colón de Veracruz; y en el extranjero, en las universidades: de Mendoza y de San Juan en Argentina; de Loja en Ecuador; del Istmo en Guatemala, y en las universidades técnicas de Aquisgrán en Alemania y de Yildiz en Estambul, Turquía. En esta última, durante su segundo año sabático (2014), realizó una estancia de investigación de tres meses invitado por el gobierno del país que le otorgó una beca a través del Consejo de Investigación Científica y Tecnológica de Turquía.

Impartió 15 cursos de actualización sobre Geometría estructural y cubiertas ligeras en la División de Educación Continua de la Facultad de Arquitectura. Destaca el curso de Arquitectura textil que coordinó e impartió en 2011 con la colaboración de tres reconocidos arquitectos españoles: Josep Ignasi de Llorens Duran, Ramón Sastre de la Universidad Politécnica de Cataluña, y Juan Monjo Carrió de la Universidad Politécnica de Madrid. A través de un convenio de intercambio académico con la Universidad Técnica de Aquisgrán, el LEL ha recibido a cuatro alumnos alemanes de dicha institución para realizar estudios de Arquitectura durante un semestre en la Facultad de Arquitectura de la UNAM y apoyar paralelamente las labores de investigación en el laboratorio. En 2019, Paul Louis Mayencourt, alumno de doctorado del MIT, realizó una estancia de investigación por tres meses en el LEL con el tema structural optimization and digital fabrication of timber structures, además de impartir el taller Shaping Structures a alumnos y profesores de la Facultad de Arquitectura.

Al terminar sus estudios de doctorado en Alemania, Oliva Salinas recibió una oferta para trabajar en la Universidad de Stuttgart; sin embargo, consciente de que había obtenido conocimientos importantes para transmitirlos en su país, decidió declinar la propuesta y regresó a México. En la UNAM, ha formado más de 30 generaciones de arquitectos e ingenieros civiles que laboran en el área de estructuras ligeras, tanto en México como en el extranjero, y que han diseminado este conocimiento en muchos polos de nuestro país y más allá de sus fronteras.

La gran mayoría de sus proyectos de estructuras ligeras se encuentra en terrenos y edificios de la UNAM y fueron atendidos a través del LEL en conjunto con la Coordinación de Vinculación y Proyectos Especiales de la Facultad de Arquitectura y, en ocasiones, también con la Dirección General de Obras de la Universidad. Entre ellos, destacan, además del cascarón reticulado de traslación en la cafetería de la Facultad de Arquitectura (1991): las cubiertas velarias de la cafetería de la Facultad de Medicina (2011), de los patios del Centro Universitario de Teatro (2012), del vestíbulo y la cafetería del Instituto de Biología (2003), y del patio principal del Palacio de Minería (2002-12). Esta última cubierta, asignada por concurso especial, destaca por su escala y por el reto que repre- senta la intervención en inmuebles patrimoniales. En un necesario contraste estético, la cubierta velaria de Minería es respetuosa con el edificio, no le impone esfuerzos estructurales que lo dañen y protege el espacio interior abierto de este importante patrimonio de la Universidad y de la nación. En el caso del cascarón reticulado de traslación en la Sala del Pleno del Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federación (1992), aunque no es propiedad de la UNAM, la Facultad de Arquitectura desarrolló y supervisó la construcción del proyecto completo.

Ha publicado cuatro libros, dos de ellos como autor: Über die Konstruktion von Gitter-schalen (Stuttgart, 1982) y Estudios sobre la construcción de cascarones reticulados (México, 1989); y otros dos como editor. Ha colaborado en cuatro libros, tres revistas internacionales, 43 ponencias en actas de congresos internacionales y más de 18 artículos científicos. Asimismo, editó dos importantes ejemplares del Journal of the International Association for Shell and Spatial Structures: el Vol. 51 (2010) núm. 1 marzo, n. 163 “Special Issue for the Centenary of the Birth of Félix Candela”, en colaboración con el reconocido ingeniero americano y profesor emérito John Abel de la Universidad de Cornell, y el Vol. 59 (2018) núm. 1 marzo, n. 195 “Special Issue on Frei Otto”, junto con el destacado ingeniero alemán y profesor emérito Ekkehard Ramm de la Universidad de Stuttgart, quien fuera su tutor cuando fue becario del gobierno alemán, además de ser testigo y defensor de sus derechos como el primer científico en determinar la propiedad de coplanaridad de las superficies de traslación.

Adicionalmente, cuenta con dos patentes: la primera obtenida el 12 de enero de 1989 con el invento “Mejoras en sistemas de unión para cascarones reticulados a base de conectores estructurales” y la segunda concedida a la UNAM el 27 de febrero de 2003 en razón del invento “Estructura modular desmontable”.

En 2017, fue asesor de la Comisión Nacional del Uruguay en la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, con el objeto de dar seguimiento al desarrollo de la actividad Analysis and verification of the structure para el proyecto “Creation of a conservation management plan and administration system for Cristo Obrero Church”, Estación Atlántida, auspiciado por la Getty Foundation a través de su programa Keeping it Modern, dirigido a la conservación de dicha iglesia en la Atlántida, Uruguay; una de las obras más paradigmáticas e icónicas del ingeniero uruguayo Eladio Dieste.

Ha impartido más de 70 conferencias en foros internacionales en América, Europa y Asia, 30 de ellas magistrales; además, ha sido ponente en más de 40 congresos y encuentros internacionales. Es director del proyecto “Aquella primavera creadora… Cascarones de concreto armado en México” y de una exposición itinerante de maquetas de Arquitectura. En 2008, organizó y fungió como presidente del simposio International Association for Shell and Spatial Structures – Simposio Latinoamericano de Tensoestructuras, celebrado en Acapulco; así como del seminario internacional Morfogénesis. También fue conferencista invitado en el Structural Engineers World Congress (SEWC) en Bangalore, India (2007). Desde 2013, es representante oficial en México del SEWC y presidente fundador del SEWC Grupo México, así como miembro del SEWC International Board. En 2017, organizó y fue presidente del Congreso Internacional SEWC en Cancún.

Es miembro del Consejo Ejecutivo de la International Association for Shell and Spatial Structures (IASS) con sede en Madrid, España, de la cual fue vicepresidente por seis años. Fundada por Eduardo Torroja en 1959 y con miembros en todos los continentes, la IASS es la asociación de estructuras ligeras más importante del mundo. El doctor Oliva es el primer latinoamericano en ocupar un puesto directivo en esta asociación, habiendo sido el presidente de su comité de membresías por nueve años, hasta 2022. Ha sido miembro de comités de arbitraje de publicaciones tanto nacionales como extranjeras, labor que desempeña continuamente. Sobresale su participación como miembro permanente del Consejo Editorial de la revista International Journal of Space Structures en el Reino Unido. Asimismo, ha sido miembro de comités evaluadores de aspirantes a becas al extranjero del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT), del comité evaluador de aspirantes al Premio Universidad Nacional y al Reconocimiento Distinción Universidad Nacional para Jóvenes Académicos. Ha evaluado programas de estudio de diversas universidades de nuestro país para su aceptación e incorporación a los programas de excelencia académica del CONACYT y ha sido evaluador de más de 80 aspirantes a formar parte del Sistema Nacional de Investigadores (SNI).

Desde 1984, pertenece al SNI; actualmente, se encuentra en el nivel II hasta el 31 de diciem- bre de 2033. Desde 1995, fecha en que reinició sus investigaciones en el LEL, se han desarrollado y terminado más de 15 proyectos de investigación adscritos al Programa de Apoyo a Proyectos de Investigación e Innovación Tecnológica de la Dirección General de Asuntos del Personal Académico, o bien, con apoyo del CONACYT. La generación de conocimiento a través de los proyectos de investigación desarrollados en su laboratorio, ha permitido la aplicación de la teoría a la práctica profesional a través del diseño y la construcción de cubiertas ligeras que constituyen innovaciones tecnológicas y que han dado respuesta a la necesidad de cubrir patios, terrazas, plazas y jardines en muchos edificios de la Universidad. La Feria del Libro en el Palacio de Minería o los ejercicios teatrales continuos en el patio del Centro Universitario de Teatro, son ejemplos de las actividades que es posible llevar a cabo gracias a las cubiertas construidas con base en los conocimientos teóricos y prácticos acumulados por Oliva Salinas y los estudiantes que conforman su escuela de estructuras ligeras. Así surgió el MODUNAM, una cubierta modular conformada por arcos y cables de acero y una membrana plástica, el cual es de fácil transporte y ha sido utilizado en diversos eventos y como centro de acopio en caso de desastres naturales.

Los proyectos desarrollados para la vivienda digna y sostenible, con bajo costo y destinados a las clases sociales rurales y urbanas más desfavorecidas, iniciaron con las propuestas de viviendas adaptadas a climas extremos y tomando como ejemplo la ciudad de Mexicali, Baja California. En este proyecto de investigación, surgió TIES, un panel modular con un marco de madera y una malla que lo cubre con tierra estabilizada. Posteriormente, se han desarrollado propuestas de viviendas cubiertas con bóvedas de ladrillo o con cascarones de bambú y membrana de yute plastificada. En estos casos, los muros y la cubierta se funden en un solo elemento constructivo y estructural, bajando costos y disminuyendo la contaminación ambiental.

Oliva Salinas ha recibido reconocimientos como: el Premio Universidad Nacional en el área de Arquitectura y diseño (2007); el primer lugar del Premio de Ingeniería de la Ciudad de México en la categoría de Profesional de la Ingeniería externo en la rama de Arquitectura; el reconocimiento Mérito al mejor investigador en Ciencias de los Ámbitos Antrópicos por la Universidad Autónoma de Aguascalientes (2014); y el Pioneers’ Award otorgado por The Spatial Structures Research Centre de la Universidad de Surrey, Reino Unido.

Por su vasta y brillante trayectoria académica y profesional, así como por la relevancia de sus contribuciones, el doctor Oliva Salinas recibe el nombramiento de Profesor Emérito de la UNAM.