Dra. Deborah Dultzin Kessler
Instituto de Astronomía
La doctora Deborah Dultzin Kessler realizó sus estudios de licenciatura en Física en la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) (1968) y los de maestría en la Universidad Estatal M. V. Lomonósov de Moscú, Rusia (1973). En 1986, obtuvo el doctorado en la Universidad Sorbona en París, Francia. Actualmente, desempeña su labor académica con adscripción al Instituto de Astronomía de la UNAM (IA) y forma parte del Sistema Nacional de Investigadores (SNI), del ahora Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías (CONAHCYT) como investigadora emérita.
Se inició en el estudio de los hoyos negros bajo la supervisión del profesor Yákov Borísovich Zeldovich en la Universidad Estatal M. V. Lomonósov. Desde entonces, ha dedicado su vida a la investigación de los procesos físicos que ocurren en las regiones próximas a los agujeros negros supermasivos (SMBH o Supermasive Black Hole), en los cuásares y todo tipo de núcleos activos de galaxias (AGNs). Ha estudiado la “alimentación” de los hoyos negros desde los discos de acreción, la región de emisión de líneas anchas, los brotes de formación estelar circumnuclear y el oscurecimiento por polvo y gas del núcleo, determinando propiedades físicas y cinemáticas. También ha estudiado la galaxia que alberga a los núcleos activos y, de manera significativa, el entorno de estas galaxias
Ha estudiado la “alimentación” de los hoyos negros desde los discos de acreción, la región de emisión de líneas anchas, los brotes de formación estelar circumnuclear y el oscurecimiento por polvo y gas del núcleo, determinando propiedades físicas y cinemáticas. También ha estudiado la galaxia que alberga a los núcleos activos y, de manera significativa, el entorno de estas galaxias y su impacto en la detonación y el tipo de la actividad. Todo esto, con una óptica evolutiva sumamente visionaria, pues ha sido la pionera en el estudio de los cuásares y otros núcleos activos en México, generando y liderando un campo de investigación novedoso y de frontera, además de formar cuadros de investigación en nuestro país, particularmente en la UNAM.
Ha publicado más de 150 artículos en las revistas de mayor prestigio con arbitraje internacional y un centenar en memorias de congresos internacionales in extenso. Estas publicaciones han obtenido más de 9360 citas, de las cuales, más de 5720 son citas externas tipo A. El impacto de su labor científica y de su reconocimiento en el ámbito internacional son indiscutibles; ha figurado entre los diez astrónomos más citados del país en los años en que se ha reportado esta medición y ha sido invitada a dar pláticas magistrales en 16 congresos internacionales y ocho nacionales.
Es coautora de un capítulo de revisión sobre su línea de investigación, escrito por invitación en la publicación más importante de astrofísica: el Annual Review of Astronomy and Astrophysics (2000). El libro Fifty years of Quasars (Springer, 2012) contiene amplias entrevistas sobre su trabajo junto al de otros 49 investigadores del mundo, cuya contribución fue considerada la más relevante a partir del descubrimiento de los cuásares en 1962. Ha fungido como árbitro para prácticamente todas las revistas relevantes de astrofísica en el mundo; cuenta —como primer, segundo o tercer autor— con dos artículos con más de 170 citas externas, con tres artículos con más de 60 citas y con dos con más de 40.
Su contribución académica se hace patente, asimismo, por haber logrado la formación de una escuela, al cimentar una línea de investigación sólida y de frontera en la astrofísica moderna. En torno a esta línea, actividad nuclear en galaxias, ha conformado un productivo grupo, en su mayoría compuesto por investigadores que ella misma formó, además de otros colegas que se han interesado en diversos aspectos del tema. Sus principales líneas de investigación son: las condiciones físicas y dinámicas de las regiones más próximas al hoyo negro; la variabilidad de los núcleos activos y altas energías, y el efecto del entorno circungaláctico en la evolución de los AGNS.
Su primer artículo sobre las condiciones físicas de la BLR (broad emisión-line region), que es la región ionizada más próxima al hoyo negro, data de hace 30 años, y desde entonces se ha abocado al estudio de la cinemática, la dinámica y las condiciones físicas de estas regiones: el disco de acreción y la BLR. Publicó los primeros espectros ultravioleta de cuásares obtenidos con el satélite IUE (International Ultraviolet Explorer) y las primeras ideas sobre: las condiciones en que se podrían emitir líneas de muy baja ionización ante la presencia de un intenso campo de radiación de altas energías; la existencia de nubes con diferentes densidades, y la posibilidad de emisión desde el mismo disco de acreción. Asimismo, publicó aportaciones acerca de la dinámica de estas regiones: la posible coexistencia de gas virializado y en expansión o caída. Todas estas ideas, muy tempranas —alrededor de los años ochenta—, fueron confirmadas en publicaciones recientes.
A partir de la década de los noventa, sus principales colaboradores han sido Paola Marziani, ahora investigadora del Osservatorio di Padova, y Jack W. Sulentic, investigador emérito de la Alabama State University. En 1999, los tres fueron invitados a escribir un capítulo de revisión sobre este tema en la publicación de mayor prestigio y factor de impacto (alrededor de 30) en astronomía: el compendio Annual Review of Astronomy and Astrophysics, publicado en el año 2000 y que cuenta con 168 citas externas tipo A.
Después de recopilar y analizar cientos de espectros de excelente calidad, básicamente alrededor de la línea de emisión del Hidrógeno Hβ, Marziani, Sulentic y Dultzin-Hacyan publicaron su diagrama evolutivo en 1995, trabajo que cuenta con 188 citas A. Su base de datos se hizo pública antes de que existieran las primeras grandes bases de datos espectrales en el mundo. Para la revisión del año 2000, ya habían identificado los parámetros físicos que subyacen la evolución de los AGNS, que son: la masa del SMBH y la tasa de acreción de material. La doctora Dultzin y sus colaboradores sentaron las bases para comprender la evolución de los cuásares y otros AGNS. Han planteado un esquema llamado 4D Eigenvector 1, sucedáneo al clásico diagrama H-R o Hertzprung Russel que describe la evolución estelar.
Muy pocas personas o grupos en el mundo han estudiado el fenómeno de microvariabilidad óptica, ya que, durante varios años, la comunidad científica fue reacia a aceptar que fuese un fenómeno real. La doctora Dultzin fue una de las descubridoras de este fenómeno: en el estudio de los AGNS más energéticos, los blázares, descubrió el único caso conocido de comportamiento periódico en la microvariación que le permitió poner restricciones observacionales —por primera vez— a las dimensiones del borde interno del disco de acreción, alrededor del agujero negro central, de solo 15 minutos luz. Ella y sus colaboradores reportaron, también por vez primera, el fenómeno de microvariabilidad en el núcleo de una galaxia Seyfert, mostrando que estas galaxias también contienen un SMBH en su núcleo.
Ha tenido un rol de liderazgo en la organización y coordinación de campañas multinacionales. Formó parte de los promotores y organizadores de la colaboración multinacional WEBT (Whole Earth Blazar Telescope), en la que participan astrónomos de más de 20 países; en reconocimiento a su labor, fungió como primera vicepresidenta de ésta por el periodo 1998-2000.
De este tipo de colaboraciones internacionales, son de relevancia: las que se llevaron a cabo para lograr los primeros mapeos por reverberación, gracias a las cuales se logró determinar la distancia del hoyo negro a las regiones observables más próximas a éste (la BLR), es decir, el tamaño de los núcleos activos, que resultó ser de tan solo unos días luz; los monitoreos del objeto OJ 287, el único en el que se ha comprobado la presencia de un sistema binario de dos SMBH (este descubrimiento ha permitido poner a prueba varias predicciones de la teoría general de la relatividad); el estudio simultáneo de emisión en multifrecuencias, incluyendo los rayos gamma. Recientemente, fue la investigadora principal del proyecto “Astrofísica de Altas Energías”, proyecto grupal del IA, financiado por el CONAHCYT de 2010 a 2015.
Al investigar las propiedades de la galaxia que alberga un núcleo activo, fue de las primeras investigadoras en el mundo en reportar la existencia de anillos circumnucleares de formación estelar en forma de brotes recientes (circumnuclear starbursts) en el óptico.
Desde hace más de 20 años, ella y sus colaboradores han publicado algunos de los primeros estudios sobre reprocesamiento por polvo de la radiación no térmica (relativista) en comparación con la térmica, originada por los brotes de formación estelar, usando datos de las primeras observaciones en el infrarrojo medio y lejano proporcionadas por el satélite Infrared Astronomical Satellite. Muestran en ellos que la radiación de los AGNS tipo 1 está dominada por procesos no térmicos; pero, en los de tipo 2, pueden mezclarse ambos procesos, incluyendo el caso extremo en que domine la emisión térmica del brote estelar y se confunda con una galaxia cuya luz está dominada por este fenómeno: galaxia starburst.
Adicionalmente, ha estudiado el entorno circungaláctico de las galaxias con núcleo activo más antiguas que se conocen, galaxias Seyfert (1943), que durante muchos años fueron indescifrables. Junto con su grupo, encontró diferencias estadísticamente relevantes en el entorno cercano de estas galaxias que terminaron con una larga disputa en la literatura. Una contribución muy destacada fue el mostrar que el llamado modelo unificado, invocado para intentar explicar la diferencia entre galaxias y/o cuásares tipos 1 y 2 en función de orientación y oscurecimiento por polvo, es una burda simplificación.
A partir de la investigación publicada por Dultzin-Hacyan et al. en 1999 (con 62 citas A), la doctora Dultzin inició una línea de investigación sobre el entorno de las galaxias que albergan núcleos activos, que terminaría por desbancar el modelo estándar para AGNS aceptado por décadas. En la tesis de su entonces estudiante Y. Krongold (et al. 2002), propusieron el modelo evolutivo de AGNS, ya citado como un nuevo paradigma por varios autores. Recientemente, sus estudiantes y colaboradores han ampliado este trabajo, estudiando sistemas más complejos de interacción en los llamados grupos compactos de galaxias, los cuales constan de entre cinco y diez galaxias.
Ha dirigido y codirigido 22 tesis: diez de licenciatura, dos de maestría y diez de doctorado. La gran mayoría de los estudiantes y posdoctorantes supervisados por ella, siguen activos en investigación en México, Estados Unidos, Canadá, España, Italia, Reino Unido y China; y todos los que están en México son miembros del SNI. Ha publicado 53 artículos con quienes fueron sus estudiantes y becarios (sin contar las publicaciones que ha hecho con ellos como colaboradores posteriormente), lo que representa más del 30% de sus publicaciones arbitradas.
Fue miembro de la comisión que elaboró el proyecto del Posgrado en Astronomía de la UNAM, aprobado por el Consejo Universitario en 1988. Desde entonces, ha dado clases en dicho posgrado y, previamente, impartió clases de manera casi ininterrumpida como profesora de asignatura en la licenciatura en Física de la Facultad de Ciencias (FC) desde su ingreso, en 1974.
Es coautora del capítulo “Los agujeros negros” del libro de texto Temas Selectos de Astrofísica, colección “Biblioteca de Ciencias” (1984). Su labor de difusión y divulgación de la ciencia es sobresaliente: ha dado más de cien conferencias de divulgación en México; es autora de 34 artículos de divulgación y un libro editado por el Fondo de Cultura Económica, la Secretaría de Educación Pública y el CONAHCYT que ha tenido ocho reimpresiones, dos reediciones, y está disponible en forma electrónica. Es coautora de otros cinco libros de divulgación y ha participado en diversas ediciones de “La noche de las estrellas”, en más de 20 mesas redondas y en un gran número de programas de radio y televisión.
Ha sido miembro de las comisiones dictaminadoras de la FC, de los institutos de Ciencias Nucleares, de Física, de Geofísica y de Matemáticas de la UNAM; ha formado parte de las comisiones evaluadoras del Programa de Estímulos al Desempeño del Personal Académico de Tiempo Completo de la FC y del Instituto de Geofísica, y fue miembro de la comisión académica del Consejo Departamental de Física de la FC. Perteneció durante diez años a la comisión evaluadora para proyectos adscritos al Programa de Apoyo a Proyectos de Investigación e Innovación Tecnológica.
Ha sido jefa del Departamento de Astronomía Extragaláctica del IA, miembro del Consejo Interno en diversos periodos y del Consejo Técnico de la FC, así como consejera universitaria y representante ante el Consejo Técnico de la Investigación Científica.
Fuera de la UNAM, ha participado en comisiones y jurados de la Academia Mexicana de Ciencias, del premio Heberto Castillo Martínez y del CONAHCYT; en particular, como evaluadora del área i del sin, de doctorados de excelencia, de proyectos nacionales e internacionales de investigación. En 13 ocasiones, ha sido invitada a dar una plática plenaria o resumen final en congresos internacionales sobre sus tres líneas de investigación.
Para reconocer la relevancia de sus contribuciones y celebrar sus 60 años, varios de sus colegas organizaron un simposio internacional apoyado por la UNAM, el CONAHCYT y otras instituciones, al que asistieron cerca de cien investigadores de América, Europa y Asia, denominado “The Nuclear Region, Host Galaxy and Environment of Active Galaxies” (2007). Las memorias de este simposio fueron publicadas en la Revista Mexicana de Astronomía y Astrofísica (2009). En 2010, recibió el Premio Ciudad Capital Heberto Castillo Martínez, otorgado por la Secretaría de Ciencia y Tecnología del Gobierno de la Ciudad de México y por la Academia Mexicana de Ciencias.
En virtud de su brillante trayectoria académica y de la relevancia de sus aportaciones a la astrofísica, la doctora Deborah Dultzin Kessler recibe el nombramiento de Investigadora Emérita.